Gerry Cooney adalah salah satu nama yang cukup dikenal dalam dunia tinju, terutama di era 1980-an. Lahir di New York, Amerika Serikat, Cooney dikenal karena kekuatan pukulannya yang mematikan, terutama dengan tangan kirinya yang sering digunakan untuk menjatuhkan lawan. Meskipun kariernya tidak sepanjang atau seberkilau beberapa petinju lain, Cooney tetap memiliki tempat istimewa dalam sejarah tinju dunia. Dalam artikel ini, kita akan mengulas lebih dalam tentang kehidupan, karier, dan dampaknya di dunia tinju.

Kehidupan Awal dan Perkenalan dengan Tinju

Gerry Cooney lahir pada 4 Agustus 1956, di Manhattan, New York. Ia tumbuh dalam lingkungan keluarga kelas pekerja dan mulai berlatih tinju di usia muda. Dengan tinggi badan 6 kaki 6 inci (198 cm), ia segera menarik perhatian pelatih karena tubuhnya yang besar dan jangkauan yang panjang. Berkat tubuh atletisnya, Cooney berkembang pesat dalam karier amatirnya sebelum akhirnya beralih ke dunia tinju profesional pada tahun 1977.

Karier Profesional: Kekuatan Tangan Kiri yang Fenomenal

Sejak debut profesionalnya, Cooney dengan cepat membuat gelombang di dunia tinju. Salah satu ciri khas yang paling dikenal dari gaya bertarung Cooney adalah pukulan kirinya yang luar biasa keras. Hook kiri yang mematikan ini sering menjadi senjata andalannya untuk menjatuhkan lawan. Dalam karier awalnya, ia mencatat serangkaian kemenangan KO yang impresif, membuat namanya semakin besar di kancah tinju.

Beberapa kemenangan KO spektakuler yang meningkatkan popularitas Cooney antara lain:

• Kemenangan atas Jimmy Young pada tahun 1980.
• Kemenangan atas Ron Lyle, mantan penantang gelar juara dunia, pada tahun 1979.
• Kemenangan atas Ken Norton pada tahun 1981, di mana Cooney mengalahkan Norton hanya dalam waktu 54 detik pada ronde pertama. Pertarungan ini menjadi salah satu momen puncak dalam karier Cooney.

Dengan rekor kemenangannya yang mentereng, banyak orang menganggap Cooney sebagai calon juara dunia yang potensial.

Pertarungan Legendaris: Cooney vs. Larry Holmes

Puncak karier Gerry Cooney datang pada tahun 1982, ketika ia bertarung melawan Larry Holmes untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat WBC. Pertarungan ini sangat dinantikan dan menjadi salah satu pertarungan paling kontroversial dan dipublikasikan secara luas dalam sejarah tinju. Salah satu alasan utama adalah karena Cooney, yang berkulit putih, dan Holmes, yang berkulit hitam, bertarung di tengah ketegangan rasial yang cukup tinggi pada saat itu.

Pertarungan ini juga menarik perhatian besar karena potensi “Cinderella Story” bagi Cooney, yang dianggap sebagai underdog. Namun, meskipun Cooney memberikan perlawanan yang sengit, Larry Holmes berhasil mempertahankan gelarnya dengan kemenangan TKO di ronde ke-13. Meski kalah, Cooney mendapatkan penghormatan atas keberaniannya melawan Holmes, salah satu petinju terbaik di zamannya.

Karier Pasca Kekalahan dari Holmes

Setelah kekalahan dari Larry Holmes, karier Cooney tidak pernah benar-benar kembali ke puncaknya. Meskipun ia masih bertarung beberapa kali setelah itu, termasuk melawan petinju legendaris seperti George Foreman dan Michael Spinks, Cooney tidak lagi mencapai kesuksesan yang sama seperti sebelumnya.

Pada tahun 1990, Cooney bertarung melawan George Foreman dalam pertarungan yang sangat dinantikan. Sayangnya, Cooney kalah dari Foreman melalui TKO di ronde kedua, yang pada akhirnya mendorongnya untuk pensiun dari tinju profesional.

Kehidupan Setelah Tinju

Setelah pensiun dari dunia tinju, Gerry Cooney tetap aktif dalam dunia olahraga sebagai komentator dan analis tinju. Ia juga terlibat dalam berbagai kegiatan amal dan menjadi pendukung aktif dalam membantu mantan petinju yang mengalami masalah kesehatan fisik dan mental setelah pensiun.

Cooney juga menjadi salah satu pendiri F.I.S.T. (Fighters’ Initiative for Support and Training), sebuah organisasi yang didedikasikan untuk membantu para petinju dalam menghadapi kehidupan setelah karier tinju mereka selesai. Lewat organisasi ini, Cooney membantu menyediakan dukungan finansial, pendidikan, dan konseling bagi para mantan atlet tinju.

Selain itu, Cooney juga menulis buku berjudul “Gentleman Gerry: A Contender in the Ring, a Champion in Recovery”, yang membahas tentang perjuangannya di dalam dan di luar ring tinju, termasuk perjuangannya melawan kecanduan alkohol.

Warisan dalam Dunia Tinju

Gerry Cooney mungkin tidak memiliki gelar juara dunia, tetapi warisannya di dunia tinju tetap berkesan. Banyak penggemar tinju mengenangnya sebagai petinju dengan kekuatan pukulan luar biasa dan sikap rendah hati. Meskipun ia tidak mencapai potensi penuh yang dilihat banyak orang di awal kariernya, Cooney tetap menjadi tokoh inspiratif dalam dunia tinju.

Kisah hidupnya, termasuk pertarungan melawan Larry Holmes dan perjuangannya di luar ring, menjadikan Cooney sebagai simbol ketangguhan dan keberanian. Dia menunjukkan bahwa meskipun tidak selalu menang di dalam ring, seseorang masih bisa meninggalkan dampak yang positif dan membantu orang lain dalam prosesnya.

Kesimpulan

Gerry Cooney adalah petinju yang dikenal karena kekuatan pukulan kirinya yang mematikan dan keberaniannya di dalam ring. Meskipun ia tidak mencapai gelar juara dunia yang diimpikan banyak orang, Cooney tetap menjadi ikon di dunia tinju. Kehidupan pasca tinjunya, yang penuh dengan aktivitas sosial dan upaya membantu mantan petinju, menambah warisan positifnya dalam olahraga ini. Gerry Cooney adalah contoh dari bagaimana seorang petarung sejati tidak hanya diukur dari kemenangannya di ring, tetapi juga dari pengaruh positifnya di luar ring.