Sonny Liston adalah salah satu petinju yang paling menakutkan dan kontroversial dalam sejarah tinju kelas berat. Dikenal karena kekuatannya yang luar biasa dan penampilannya yang mengintimidasi, Liston mendominasi ring tinju pada akhir 1950-an dan awal 1960-an. Namun, kehidupannya yang penuh misteri dan tragedi menambah lapisan kompleksitas pada warisan yang ditinggalkannya. Artikel ini mengupas karier gemilang dan penuh drama dari sosok petinju legendaris, Sonny Liston.

Awal Kehidupan dan Karier Sonny Liston

Sonny Liston lahir dengan nama Charles L. Liston, diperkirakan pada 8 Mei 1932 di Arkansas, Amerika Serikat, meskipun tanggal kelahirannya tidak tercatat dengan jelas. Dia tumbuh dalam kemiskinan yang ekstrem dan mulai berurusan dengan hukum pada usia muda, yang membuatnya dipenjara. Di penjara itulah Liston mulai belajar tinju dan menemukan bakat alaminya dalam olahraga ini.

Setelah dibebaskan, Liston memulai karier tinju profesionalnya pada tahun 1953. Ia dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai petinju yang tangguh dengan pukulan yang sangat kuat. Pertandingan demi pertandingan dimenangkannya dengan dominasi luar biasa, membuat lawan-lawannya gentar.

Gaya Bertarung yang Mengintimidasi

Sonny Liston memiliki gaya bertarung yang brutal dan agresif. Dengan tinggi 185 cm dan jangkauan 213 cm, Liston mampu menjangkau lawannya dari jarak yang aman, sekaligus menghancurkan mereka dengan pukulan-pukulan kerasnya. Kekuatan tinjunya begitu dahsyat, sehingga banyak yang percaya bahwa sekali pukulannya mengenai lawan, sangat kecil kemungkinan mereka bisa bangkit.

Liston juga dikenal karena ketahanan fisiknya yang luar biasa. Dalam banyak pertarungan, dia menunjukkan kekuatan stamina dan ketangguhan mental yang membuatnya menjadi petinju yang sulit dikalahkan.

Kejayaan Sebagai Juara Dunia

Sonny Liston mendapatkan kesempatan untuk bertarung memperebutkan gelar juara dunia pada tahun 1962 melawan Floyd Patterson. Liston, yang saat itu menjadi penantang, mengalahkan Patterson dengan knockout pada ronde pertama, sebuah kemenangan yang mengukuhkan reputasinya sebagai petinju kelas berat yang ditakuti. Setahun kemudian, pada pertandingan ulang, Liston sekali lagi menghancurkan Patterson dengan knockout di ronde pertama.

Pertarungan Melawan Muhammad Ali

Salah satu momen paling bersejarah dalam karier Liston terjadi pada 25 Februari 1964, ketika ia bertarung melawan Cassius Clay (yang kemudian dikenal sebagai Muhammad Ali) untuk mempertahankan gelar juara dunia. Meskipun Liston diunggulkan untuk menang, Ali mengejutkan dunia dengan mengalahkannya dalam ronde ke-7 melalui TKO. Liston, yang sebelumnya tak terkalahkan, mengalami kekalahan mengejutkan.

Pertandingan ulang antara Liston dan Ali pada tahun 1965 juga dipenuhi kontroversi. Ali menang dalam ronde pertama dengan knockout yang kemudian dikenal sebagai “phantom punch,” karena banyak yang percaya bahwa pukulan yang dijatuhkan Ali nyaris tidak terlihat, dan Liston dianggap jatuh dengan mudah.

Kontroversi dan Misteri

Kehidupan pribadi Sonny Liston penuh dengan kontroversi dan rumor. Hubungan Liston dengan dunia kriminal serta keterlibatannya dengan mafia menjadi sorotan media. Setelah kekalahannya dari Ali, karier Liston mulai merosot, dan ia hanya bertarung dalam pertandingan-pertandingan yang lebih kecil.

Kematian Sonny Liston pada tahun 1970 menambah misteri pada kehidupannya. Dia ditemukan meninggal di rumahnya di Las Vegas, dan meskipun penyebab resmi kematiannya adalah overdosis heroin, banyak spekulasi yang mengarah pada kemungkinan pembunuhan.

Warisan dalam Dunia Tinju

Meskipun hidupnya dipenuhi dengan kontroversi, tidak dapat disangkal bahwa Sonny Liston adalah salah satu petinju kelas berat terbaik dalam sejarah. Dia membawa ketakutan dan kekuatan yang luar biasa di dalam ring, dan pertarungannya melawan Floyd Patterson serta Muhammad Ali tetap menjadi bagian penting dari sejarah tinju dunia.

Sebagai seorang juara dunia yang pernah mendominasi kelas berat, Liston telah memberikan warisan yang besar bagi dunia tinju. Gaya bertarungnya yang agresif dan kekuatannya yang menakutkan menginspirasi banyak petinju generasi berikutnya.

Kesimpulan

Sonny Liston adalah salah satu sosok paling kompleks dalam sejarah tinju kelas berat. Dengan kekuatan dan ketangguhan yang luar biasa, ia mendominasi ring tinju pada puncak kariernya. Meskipun kehidupannya dipenuhi dengan kontroversi dan tragedi, warisannya sebagai petinju tangguh tetap abadi. Pertarungannya yang epik dan kisah hidupnya yang penuh misteri akan terus dikenang dalam sejarah tinju.